当一个程序创建的子进程比父进程提前结束，内核仍然保存一些它的信息以便父 进程会需要它 - 比如，父进程可能需要检查子进程的退出状态。为了得到这些信 息，父进程调用‘wait()’；当这个调用发生，内核可以丢弃这些信息。
在子进程终止后到父进程调用‘wait()’前的时间里，子进程被称为‘僵死进程’ (‘zombie’)。(如果你用‘ps’，这个子进程会有一个‘Z’出现在它的状态区 里指出这点。)即使它没有在执行，它仍然占据进程表里一个位置。(它不消耗其 它资源，但是有些工具程序会显示错误的数字，比如中央处理器的使用；这是 因为为节约空间进程表的某些部份与会计数据(accounting info)是共用(overlaid)的。)
这并不好，因为进程表对于进程数有固定的上限，系统会用光它们。即使系统没 有用光 ，每一个用户可以同时执行的进程数有限制，它总是小于系统的限制。 顺便说一下，这也正是你需要总是 检查‘fork()’是否失败的一个原因。
如果父进程未调用wait函数而终止，子进程将被‘init’进程收管，它将控制子进 程退出后必须的清除工作。(‘init’是一个特殊的系统程序，进程号为1 - 它实际 上是系统启动后运行的第一个程序)，
你需要却认父进程为每个子进程的终止调用‘wait()’(或者‘waitpid()’， ‘wait3()’，等等)； 或者，在某些系统上，你可以指令系统你对子进程的退出状 态没有兴趣。(译者注：在SysV系统上，可以调用signal函数，设置SIGCLD信号为 SIG_IGN，系统将不产生僵死进程， 详细说明参见<<高级编程>>10.7节)
另一种方法是*两次*‘fork()’，而且使紧跟的子进程直接退出，这样造成孙子进 程变成孤儿进程(orphaned)，从而init进程将负责清除它。欲获得做这个的程序，参 看范例章节的函数‘fork2()’。
为了忽略子进程状态，你需要做下面的步骤(查询你的系统手册页以知道这是否正 常工作)：
struct sigaction sa;
sa.sa_handler = SIG_IGN;
#ifdef SA_NOCLDWAIT
sa.sa_flags = SA_NOCLDWAIT;
#else
sa.sa_flags = 0;
#endif
sigemptyset(&sa.sa_mask);
sigaction(SIGCHLD, &sa, NULL);
如果这是成功的，那么‘wait()’函数集将不再正常工作；如果它们中任何一个被 调用，它们将等待直到*所有*子进程已经退出，然后返回失败，并且 ‘errno==ECHILD’。
另一个技巧是捕获SIGCHLD信号，然后使信号处理程序调用‘waitpid()’或 ‘wait3()’。参见范例章节的完整程序。